Trotz des phänomenalen Erfolges von "Myst" hielt man sich bei Broderbund in Bezug auf Spiele lange Zeit bedeckt. Letzten Monat kam dann „Koala Lumpur", und jetzt kommt's knüppeldick: Alles einsteigen zum großen Abenteuer — der Orientexpreß fährt in Kürze ab!

Mord im Orientexpress

Wir schreiben den Juli des Jahres 1914. In Europa und insbesondere auf dem Balkan brodelt es, die Menschen flüstern ahnungsvoll von Krieg. Da begibt es sich, daß ein junger Amerikaner namens Robert Cath ein Telegramm von seinem Freund Tyler Whitney bekommt, in dem er dringend um Hilfe gebeten wird — und um Begleitung während einer Fahrt des Orientexpresses. Wegen einer kleinen Verspätung kann Cath den Zug allerdings erst unterwegs besteigen. Er fragt sich zu Whitneys Abteil durch und findet den Freund dort blutüberströmt und offenbar ermordet am Boden liegen.

Daß der Spieler in diesem Drama die Rolle des Robert Caths inne hat, dürfte klar sein. Den Mitreisenden freilich nicht, sie halten unseren Helden nämlich für den verblichenen Freund. Und so macht man sich an die Ermittlungen. Da zu Beginn der abenteuerlichen Reise nur der dürftige Inhalt des Telegramms als Anhaltspunkt dient, ist der erste Abend der Orientierung gewidmet: Wer sind die übrigen Passagiere? Welche Abteile sind von wem belegt? Welche Rolle spielt der geheimnisvolle private Waggon am Schluß des Zuges? Mit wem hatte Tyler Kontakt, bevor er ermordet wurde, und worum ging es dabei? Ja, worum zum Teufel geht es hier eigentlich überhaupt?!

Nun, jedenfalls nicht darum, die Welt zu retten oder den Lauf der Geschichte zu ändern - was bei einem Computerspiel heutzutage schon erfrischend originell ist. Wenn schließlich ein kläglicher Rest des Zuges in den Bahnhof von Konstantinopel (das heutige Istanbul) einrollt, werden die Völker Europas also miteinander im Krieg liegen. Und vorher wird sich eine Tragödie entfaltet haben, in deren Mittelpunkt der „Feuervogel" steht, ein mysteriöses, ja, geradezu mystisches Kleinod. Dazu kommen noch serbische Nationalisten, eine Operndiva aus Österreich-Ungarn, ein russischer Anarchist, ein deutscher Waffenhändler, ein indischer Adliger, eine Bombe, eine Zugentführung sowie ein Koffer voller Gold. Und eine Liebesgeschichte hat auch noch Platz. Ob Robert Cath hier am Ende zu den Gewinnern gehört oder ob er mit leeren Händen dasteht, das müssen Sie schon selbst herausfinden.

Nur wenn Sie diesen Herrn im frei zugänglichen Zugteil sehen, ist der Weg zum Gepäckwagen frei	Tyler Whitneys Kabine, die auf tragische Weise zu der des Spielers wird
Der Speisewagen im Spiel — und zum Vergleich im heutigen Orientexpreß

Dem Täter auf der Spur

Wie Chefdesigner Jordan Mechner im Interview andeutet, rückt der Mord an Whitney immer mehr an den Rand der Geschichte und erfährt auch erst während der starken Schlußszenen eine fast beiläufige Aufklärung: Soviel ist inzwischen geschehen, daß es' schon beinahe nicht mehr auf ein weiteres Menschenleben ankommt. Um bis hierher vorzustoßen, ist freilich viel zu tun. Manches kann sich der Spieler zusammenreimen, indem er den Protagonisten einfach nur herumstehen oder -sitzen läßt und den Gesprächen der Mitreisenden lauscht. Und vieles kann unternommen werden, was mehr Licht ins Dunkel bringt, aber nicht unbedingt zur Lösung erforderlich ist. Doch letzten Endes kommt es natürlich darauf an, den „richtigen" Weg durch die Gänge der Waggons zu finden, denn The Last Express kann auf mancherlei Art mehr oder weniger erfolgreich und mehr oder weniger früh beendet werden. Viele Aktionen sind hier von der mitlaufenden Echtzeituhr abhängig. Doch keine Angst: Falls man einmal feststeckt, darf die Uhr beliebig weit zurückgedreht werden, um genau dorthin zu springen, wo man sich zu der Zeit befand — schon erhält man eine neue Chance. Zudem gibt es für die meisten wichtigen Probleme mehr als einen Lösungsweg. So kann man etwa Abteile, für die man sich interessiert, nicht nur ganz normal durch die Tür betreten, sondern oft auch durch ein akrobatisches Kunststückchen — von außen durch das Fenster.

Überhaupt muß betont werden, daß eigentlich alle Rätsel logisch lösbar sind. Wer mit gesundem Menschenverstand vorgeht und sich fragt, was er denn wohl genau jetzt in Wirklichkeit machen würde, kommt allein damit schon recht weit — eine schon fast verloren geglaubte Qualität im Abenteuergenre. An passender Stelle gesellen sich den Knobeleien auch ein paar Actionszenen hinzu. Per Mausklick muß man dann Faustkämpfer, Messermänner oder noch heiklere Gegner niederstrecken. Doch selbst wenn das anfangs nicht gleich perfekt klappt, kommt man auch als Nichtaktionist ganz gut zurecht, sobald man einmal den Bogen raus hat.

Schwindelfrei muß man schon sein ...

Eine der Actionszenen: Wenn Milos mit der Messerhand zuckt, greift er unmittelbar darauf an

Spurensicherung am Tatort

Die originelle Optik bedarf einer genaueren Begutachtung: Das gerenderte und komplett begehbare Innenleben der Waggons kontrastiert verblüffend harmonisch mit den gefilmten, dann aber softwaremäßig zu Comicfiguren konvertierten Menschen. Besonders beeindruckend ist deren extrem flüssige und lebensechte Animation. Oft allerdings (insbesondere bei Gesprächen) bedienen sich die Hersteller eines Kniffes, der den Charakter des Spiels noch unterstreicht. Dort gibt es dann keine Animation im eigentlichen Sinne zu sehen, sondern es folgt quasi ein Bild nach dem anderen — eben so, als ob man durch ein Comic-Album blättert. Tatsächlich werden sich ältere Abenteurer manchmal nicht ganz zu Unrecht an den frühen Amiga-Klassiker „Reisende im Wind" erinnert fühlen.

Auch die Ohren kommen voll auf ihre Kosten, und zwar bei toller Begleitmusik und vielfältigen Effekten nebst Sprach-ausgaben. Wer an Abteilen vorbeigeht, kann etwa die drinnen geführten Unterhaltungen belauschen. Zwecks Betonung des bunten Völkergemisches im Zug wurde dabei zu einer überzeugenden Lösung des Sprachenproblems gegriffen: Russen z.B. unterhalten sich auch auf russisch, nur eben deutsch untertitelt. Im Hinblick auf die gut funktionierende Point & Klick-Steuerung schließlich ist The Last Express ein ganz gewöhnliches Adventure; das Inventory zeigt sich sogar immer griffbereit am linken Bildschirmrand. Und es wird nie so voll, daß man den Überblick verlöre — ein weiteres Indiz für durchdachtes Spieldesign. (jn)

Interview

Jordan Mechner, Chefdesigner von The Last Express:
„Ich wollte, es hätte den Roman von Agatha Christie nie gegeben!"

?: Schon vor Ihrer Rolle als Gamedesigner dieses zugigen Abenteuers waren Sie ja kein unbeschriebenes Blatt. Erzählen Sie doch mal.

JM: Naja, ich mache schon seit 15 Jahren Computerspiele. Angefangen hat das auf der High School. Später auf dem Co/lege habe ich dann „Karateka" programmiert meinen ersten größeren Erfolg. Das war 1984 — fünf Jahre später war „ Prince of Persia" fertig. Anschließend pausierte ich auf einer New Yorker Filmhochschule und begann dann vor mittlerweile vier Jahren mit den Vorarbeiten zum letzten Expreß.

JM: Ich mag natürlich möglichst hohe Verkaufszahlen, falls das mit der Frage gemeint war. Aber in Wahrheit sind die eben immer erst hinterher bekannt. Und es gibt ja heutzutage nur zwei Möglichkeiten: Entweder man macht den 32. Klon von „Myst" bzw. anderen Trendsettern — oder man versucht, selber einen Trendsetter zu kreieren.

JM: Nein, nein und nochmals nein! Ich wünschte, dieser Roman wäre nie geschrieben worden! Das Spiel ist keine einfache ,,Wer-ist-der-Mörder-Geschichte"; es ist ein spannendes, romantisches und mysteriöses Abenteuer — vor dem Hintergrund einer unwiderruflich zu Ende gehenden Epoche!

Gesamtwertung: 87%

USK-Freigabe: ab 12 Jahren
Schwierigkeit: für Geübte
Preis: ca. 99,-- DM

• Datenträger: 3CDs
• System: Pentium mit WIN95
• Speicher: 16 MB RAM; 30 MB auf der HD
• Grafik: SVGA, HighColor erforderlich
• Sound: alle zu WIN95 kompatiblen Karten
• Eingabe: Maus
• Ausgabe: komplett deutsch

PC Joker Juni 1997

Adventure-Archiv 04-07-01