AGON - The Mysterious Codex ist die Manifestation der drei ersten Teile eines umfangreicheren Episodenadventures der ungarischen Independententwickler von Private Moon Studios. AGON gab es bis dahin nur als Downloadversion und es kann auch weiterhin in dieser Form gekauft werden. Geplant sind insgesamt 14 Teile.

Geschichte

Im ersten Teil wird man in die Hintergrundgeschichte eingeweiht, warum z. B. unser Held, Professor Hunt, in genau 14 Folgen um die ganze Welt jagen muß, um die einzelnen Teile eines Codex zu finden. Der Codex, das sind zum einen handgeschriebene Seiten eines alten Buches, zum anderen die Einzelteile einer Steinplatte, die zu einer seltsamen, ägyptisch anmutenden Statue gehört, die vor kurzem angeliefert und in einem der Lagerräume des British Museums verstaut wurde. Hunts Mitarbeiter Smythe weist den Professor darauf hin, daß es einen mysteriösen Begleitbrief gibt ... woraufhin sich der Professor erst mal auf die Suche nach der Statue macht.

Das Ganze ist ein Puzzle, in dem man die fehlenden Teile nur erhält, wenn man eine Reihe von Brettspielen erfolgreich spielt, die es gilt in ihren jeweiligen Verstecken auf der ganzen Welt ausfindig zu machen. Diese Spiele wurden jeweils innerhalb einer Familie von einer Generation auf die nächste weitergegeben und von ihnen wie ihr Augapfel gehütet. Professor Hunt muß diese Menschen finden und sie in dem von ihnen beschützten Brettspiel schlagen. Danach erhält er in jeder Episode eine weitere Steinplatte mit dem Hinweis auf die nächste Fundstelle. Hunts Mitarbeiter Smythe und seine Ehefrau sind die einzigen, die den Codex kennen und von dem Wissenschaftler mit einer ansehnlichen Menge von Briefen, Münzen, und den gefundenen Bruchstücken eines Puzzles versorgt und auf dem Laufenden gehalten werden. Naja, und da sind natürlich wir, die Spieler, die den Überblick behalten (sollten).

Die Suche nach dem Codex spielt Anfang des 20. Jahrhunderts, kurz nach der Jahrhundertwende, während die Szenen zwischen den einzelnen Episoden rückblickend aus dem Jahr 1927 auf dem Schreibtisch des Professors in Form von Briefen und einer grafischen Reiseroute erscheinen. Es wird nicht deutlich, wer eigentlich diesen Rückblick macht und ob der Professor zu diesem Zeitpunkt noch am Leben ist, da wir zu den gespielten Episoden bereits die Biografie des Professors durchblättern und lesen können. Die Dokumente sind sehr umfangreich und bieten jedem, der an der Hintergrundgeschichte interessiert ist, eine Menge Details zu den Reisekommoditäten des Professors. Es ist jedoch kein Muß, dies alles zu lesen, man kann auch gleich in den nächsten Teil der Geschichte einsteigen.

Grafik/Sound

In jedem Kapitel folgen wir Professor Hunt an einen ganz speziellen Schauplatz. Alles beginnt in London. Der Professor arbeitet im Britischen Museum bis spät in die Nacht. Im fein gemachten Intro entsteht vor unseren Augen eine Zeichnung des nächtlichen, verregneten Londons, die sich dann in ein real wirkendes Video mit Kamerafahrt von der kutschenbefahrenen Straße auf das Museum und schließlich aufs Fenster von Professor Hunt verwandelt. Dieses und alle weiteren Videos sind gut gemacht, die Bewegungen der Personen sind ausgezeichnet realisiert auch wenn insgesamt die Filmszenen ein wenig verschwommen wirken. Die dazugehörige dramatische Musik kann sich hören lassen.

Ebenfalls gut gelungen die Ingame-Grafik, die ja wie gesagt in Egosicht stufenlos rundum betrachtet werden kann. An jedem der 3 Schauplätze finden wird NPCs vor, z.B. einen Wachmann im Museum, Dorfbewohner in Lappland und in Madagaskar neben einigen menschlichen Charakteren auch einen Affen. Die Charakteranimationen sind wirklich beachtlich gut. Ebenfalls gut gefallen hat mir neben der ausdrucksvollen und passenden Musik die Sprachausgabe insgesamt und die des Professors insbesondere. Zwar ist die Interaktion durch die relativ wenigen Charaktere etwas gering, aber das was wir sehen und hören erfreut Auge und Ohr. Ein Einsamkeitsgefühl, wie in anderen 1st-Person Adventures, kommt jedenfalls nicht auf.

Besonders gut gefallen haben mir die Spiegelungen des Professors in Schranktüren oder Fensterscheiben und überall dort, wo es die Wirklichkeitstreue verlangt. Dabei wurde noch nicht ganz realitätsnah umgesetzt, daß sich das Ebenbild des Professors entsprechend den Kamerabewegungen, z.B. beim Treppensteigen, auch in der Spiegelung bewegte. Da bleibt Hunt immer starr, und wirkt fast wie ein Gespenst. Daran könnte man in den folgenden Episoden noch arbeiten.

Das verschneite Lappland mit der kleinen Bahnstation, dem Dorf und der winterlichen Schneelandschaft läßt einen förmlich mitbibbern während man sich im tropischen Madagaskar gern überflüssiger Kleidung entledigen möchte. Der Regenwald mit filigranen Farnen, mächtigen Palmen und anderem immergrünen Blattwerk läßt durch die tropische Geräuschkulisse keinen Gedanken an Einsamkeit aufkommen und spätestens wenn dann die Sonne rotviolett am idyllischen Sandstrand untergeht, kommen Urlaubsgefühle auf.

Installation/Start

Die Installation geht schnell und auch das Spiel selbst läuft sehr stabil und in meinem Fall völlig problemlos. Ein Registriercode muß einmalig zu Beginn eingegeben werden, danach kann man loslegen auch ohne ständig eine CD im Laufwerk zu haben. Im Startmenü können wir ein neues Spiel beginnen oder vorher die Optionen einstellen. Wir können an dieser Stelle kein spezielles Savegame aufrufen sondern werden über 'Resume' einfach an den letzten Punkt des Spiels gebracht. Später während des Spiels ist es allerdings möglich, eins der 8 möglichen gespeicherten Spiele auszuwählen. Ein wenig umständlich, aber diese Funktion wird relativ selten benötigt. Das Startmenü ermöglicht uns ebenfalls den direkten Zugang zu den von Professor Hunt gesuchten Brettspielen, sobald sie durch unseren Spielerfolg freigeschaltet wurden.

Rätsel

Einfallsreich, neu oder kreativ sind Attribute, die kaum auf die Rätsel von AGON, mit Ausnahme der Brettspiele, zutreffen. Wir suchen und wenden Objekte an, führen Multiple-Choice-Dialoge, dekodieren diverse verschlüsselte Nachrichten, müssen Mechanismen erkunden und ein anspruchsvolles Klangrätsel lösen. Aha, da wäre auch ein Morserätsel - 'wie aufregend'. Am besten, ich pinne mir die Morsetabelle gleich mal an den PC, scheint ja mittlerweile Standard in Adventures zu sein. Aber auch dieses Morserätsel hat seine ganz spezielle Qual: wie in AGONs Entschlüsselungsrätseln grundsätzlich nötig, muß man seine Übersetzung per Schreibmaschine eingeben und bei einem Fehler immer wieder ganz von vorne beginnen. In Ordnung bei 20 oder 30 Zeichen, aber 115!? Das ist Mühsal! Und so befriedigend, wenn man nachher aus dem Dokument gar keinen wirklich spielrelevanten Nutzen zieht! Eine schlicht langweilige Fleißaufgabe. Ich glaube nicht mehr, daß AGON für Ancient Games of Nations steht, sondern eigentlich für Agonie = Qual. (Ich nehme einfach mal an, die Entwickler beabsichtigten die Nähe zu dieser Interpretation?!)

Spieler, die schon das eine oder andere Adventure gespielt haben, werden sich bereits nach dem kurzen ersten Einführungsteil von maximal 2 Stunden fragen, ob das alles ist, was die Macher von AGON draufhaben. Ich hatte das Gefühl, daß einige Beamtenseelen hinter dem Ganzen stecken, die ihre Onlinebrettspiele nett verpackt an den Mann/die Frau bringen wollen.

Diese Minigames können immer wieder gespielt werden und sind auch unabhängig vom Adventure aufzurufen, hat man den Hüter des Spiels erst einmal geschlagen. (Das war bei mir beim ersten Spiel, Tablut, nach 3 Versuchen der Fall. Beim 2. Spiel, Fanorana, nach 8 oder 9 Versuchen.) Hier kommt die Kreativität der Spielemacher hervor. Jedes Brettspiel hat seine ganz speziellen neuartigen Regeln. Option ist es ebenfalls, diese Brettspiele online über die Homepage gegen andere Spieler zu spielen.

Der 2. Teil (Lappland) ist zumindest länger als der erste, birgt aber nichts, was mich rätselmäßig begeistert hätte. Nur der 3. Teil (Madagaskar) kratzt am Potential der Entwickler, hier finden wir nicht nur mehr Interaktion, Überraschendes und Spannendes vor, sondern auch ein recht kreatives Klangrätsel, das sich auf den ersten Blick als Labyrinthrätsel getarnt hat.

Alle Rätsel sind bis ins Kleinste geplant, bzw. durch Hinweise dokumentiert, da ist nichts dem Zufall überlassen. Die schnell aufkommende Langeweile wird nur im 3. Teil zeitweise beiseite geschoben, schade!

Handling/Steuerung

Das Spiel wird durchweg in 1st-Person-Perspektive gespielt, nur während der Videosequenzen erleben wir den Professor in persona. AGON beherbergt die übliche Maussteuerung, wobei man sich stufenlos um die eigene Achse drehen kann inklusive Schwenks nach oben und unten. Zoomansichten oder neue Szenen erreicht man durch einen Klick mit der linken Maustaste immer dort, wo der Cursor sein Form entsprechend verändert. Die komfortable Maussteuerung wird ergänzt durch ein 3teiliges Menürad in der oberen rechten Bildschirmecke. Dort kann man per Klick das Hauptmenü erreichen oder das Inventar öffnen. Ebenfalls findet man hier eine kurze Beschreibung der Steuerung bzw. Hinweise zum jeweiligen Brettspiel, sollte man sich gerade in diesem Modus befinden. Im Optionsmenü können wir Grafik und Sound anpassen, wobei wir Sprache, Musik und Soundeffekte unabhängig voneinander regulieren können.

Es gibt 8 Speicherstellen und eine Autosavefunktion. Recht wenig, wenn man sich z.B. Dokumente aus einer vorhergehenden Episode noch mal durchlesen möchte.

Englische Untertitel sind vorhanden, laufen in angemessenem Tempo und sind leicht zu entziffern. Professor Hunts Gedanken und natürlich die Dialoge erreichen uns sowohl schriftlich als auch gesprochen. Einige kleine Rechtschreibfehler haben sich beim Bildschirmtext eingeschlichen, allerdings nichts Weltbewegendes, besonders wenn man kein Muttersprachler ist und sich eher darüber freut, die leicht verständlichen Texte schnell aufnehmen zu können.

Fazit

Ich kann wirklich nicht guten Gewissens eine Episodenreihe empfehlen, bevor sie abgeschlossen ist. Es gibt ja schon Beispiele, wo man vergeblich auf das Ende wartet. Deshalb kann ich das vorliegende Werk nur als Teil eines Ganzen bewerten, das mir noch unbekannt ist. Agon ist etwas für Brettspielfans, die gegebenenfalls dieselben Spiele auch gerne gegen andere Spieler online spielen. Für mich ist es deshalb aber nur mittelmäßig interessant und fesselnd.

Zumindest wurde am Ende des 3. Teils eine gewisse Spannung erzeugt, so daß man am liebsten gleich mit dem 4. Teil, der als Download in Kürze erscheinen soll, weitermachen möchte. Es wäre angenehm, wenn man nicht länger als 2-3 Monate auf den nächsten Teil warten müßte, aber es sieht so aus, daß man sich grundsätzlich doch weit länger gedulden werden muß. Mit ca. 10 Stunden Gesamtspielzeit gehört AGON - The Mysterious Codex zu den kurzen Adventureangeboten, das Preis-Leistungs-Verhältnis ist bei $19.99 + Versand befriedigend, betrachtet man die Fehlerfreiheit und das einfache Handling sowie die Einsteigerfreundlichkeit.

Die nächste Downloadepisode wird in Spanien zu erleben sein, nämlich in Toledo, das für seine Klingenproduktion mindestens so bekannt ist wie Solingen, deshalb auch der Titel: The Lost Sword of Toledo.

gespielt mit: